Fin de l'année 2021 - Bienvenue à de nouveaux libraires dans la communauté de la LILA Partie 2 sur 9 : Hélène Golay de L. N. Golay Books, Washington - États-Unis

Qu'est-ce qui a déclenché votre intérêt pour les livres rares et pour le métier de libraire ?

J'ai su très tôt que pour être heureuse, je devais travailler au milieu des livres. Presque immédiatement après l'université, j'ai trouvé un emploi de catalogueuse à la Cushing Memorial Library, la bibliothèque des collections spéciales et des archives universitaires de la Texas A&M University. Pendant les deux années où j'y ai travaillé, plusieurs collections importantes ont passé du temps dans mon bureau, un chariot à la fois. J'ai catalogué une grande partie de la collection d'imprimés coloniaux mexicains de la bibliothèque, la collection de feu Robert Dawson, spécialisée dans la littérature française du 18e siècle, et la collection de mon ancien patron Larry Mitchell, qui était centrée sur le groupe de Bloomsbury, mais dont les paramètres s'élargissaient sans cesse pour englober les œuvres de Constance Garnett, la poésie de la Première Guerre mondiale et, accessoirement, la guerre.

Lorsque j'ai participé à mon premier salon de livres rares en 2011, j'ai immédiatement su que je voulais me reconvertir dans le commerce. Il m'a fallu un an pour trouver comment, mais finalement, à l'été 2012, j'ai déménagé au Minnesota et j'ai commencé à travailler pour Rulon-Miller Books à St. Paul, tout en lançant simultanément ma propre entreprise, L.N. Golay Books, que j'ai fondée le 21 octobre 2012. J'ai déménagé quelques années plus tard en Virginie pour travailler pour Lorne Bair Rare Books, mais j'ai continué à travailler à temps partiel sur ma propre entreprise, en publiant des listes électroniques occasionnelles et en exposant dans certaines des plus petites foires régionales. Pendant mon séjour à Winchester, j'ai toutefois rencontré un collègue libraire basé à Washington, DC. Nous nous sommes mariés la veille du déconfinement de la pandémie et j'ai déménagé à Washington peu après. Je travaille maintenant à plein temps pour L.N. Golay Books, et je suis devenue membre à part entière de l'ABAA et de la LILA en octobre.

Quels livres proposez-vous ?

La majorité de mes clients sont des institutions et je travaille principalement sur des archives, des manuscrits et d'autres documents uniques, avec un accent particulier sur les femmes et l'éducation. En tant que double citoyenne franco-américaine, j'ai également acheté des collections occasionnelles de littérature européenne, principalement en français, plus par intérêt personnel que par sens des affaires. J'ai actuellement en stock un petit livre de prières illustré, entièrement imprimé sur plaque de cuivre, dédié à Madame de Maintenon, l'épouse morganatique de Louis XIV, relié dans sa reliure aux armoiries peu commune. Une autre pièce maîtresse est un exemplaire de "La Princesse de Bagdad" d'Aleaxandre Dumas, fils, avec une lettre autographe de Dumas à son ami Stéphane Mallarmé, souhaitant le rétablissement d'Anatole, le fils de ce dernier âgé de huit ans. Anatole est décédé plus tard cette année-là, la plus grande tragédie de la vie du poète, mais qui a également inspiré certains de ses poèmes les plus émouvants, notamment "Pour un Tombeau d'Anatole".

Quelle a été votre découverte la plus intéressante jusqu'à présent ?

Depuis dix ans que je suis dans le métier, d'innombrables documents intéressants sont passés sur mon bureau pour être catalogués - chaque objet de mon stock a été acheté parce qu'il a capté mon imagination d'une manière ou d'une autre. Le plus grand plaisir, je pense, dans la vente de livres, c'est de se procurer un document sur une intuition, de faire des recherches et de découvrir une histoire bien plus profonde que celle que l’objet lui-même montre. Un inoffensif carnet à spirale, journal tenu par une femme blanche du Tennessee lors de son voyage à Mexico dans les années 1930, offre un portrait des États-Unis pris dans un triangle de souffrances humaines - la Grande Dépression, le Dust Bowl et Jim Crow. Un abécédaire coloré des années 1890 était en fait une publicité pour une école de commerce bidon ouverte à Lima, dans l'Ohio, par un escroc et sa secrétaire, le couple détroussant leurs étudiants de milliers de dollars avant de disparaître à New York.